Arts numériques

Random Darknet Shopper, !Mediengruppe Bitnik, 2015-2016

Stéphane Noel — 2020-02-03T17:23:23Z

Un ordinateur connecté à internet reçoit 100 dollars (convertis en bitcoins) par mois, à dépenser sur le darknet suivant une procédure aléatoire. Les produits sont livrés sur le lieu d'exposition et y sont exposés.

La pièce Random Darknet Shopper est connue pour avoir mené à l'arrestation de l'ordinateur lors de son exposition en janvier 2015 à la Kunst Halle de St. Gallen, en Suisse. L'odinateur avait fait livre des pilules d'extasy et un passeport hongrois, ce qui a motivé une descente de la police suisse qui a emporté les objets interdits et l'ordinateur. L'ordinateur a fini par être relâché, mais les pilules seront détruite.

!Mediengruppe Bitnik est une installation produite par un collectif d'artistes vivant entre Zurich et Londres, Carmen Weisskopf et Domagoj Smoljo. Ils s'intéressent depuis des années au bots et aux question d'autonomie et de confiance que nous pouvons entretenir avec eux.

De leur propre aveu, le bot en action dans la pièce Random Darknet Shopper n'est pas de la programmation de haut vol, une forme d'intelligence complexe.
Il est beaucoup plus facile en programmation d'utiliser les fonctions de random que d'entrainer une intelligence artificielle à faire des choix basés sur des algorithmes. Mais le propos des auteurs n'est pas de créer une machine fascinante par son autonomie, mais de mettre en place une chaine d'action qui fait sortir des décisions et entrer des objets dans la galerie. Le but était aussi de ramener des objets variés, représentatifs de ce monde mystérieux et craint que l'on nomme parfois Deep web, parfois Dark net.

Ready-made et petites mains

La pièce parle par ailleurs surtout de l'aller-retour entre informatique et monde réel. Elle révèle une forme de Deep world, une couche cachée de la société capitaliste, intrinsèquement liée à elle, dans laquelle se produisent des contrefaçons diverses, des objets interdits et omniprésents, et qui parlent du désir.
L'ordinateur de Random Darknet Shopper est donc une machine désirante, ce qui est une première référence à Duchamp.

L'urinoir de Marcel Duchamp, dont le non est "fontaine" et daté de 1917, est la pièce probablement la plus célèbre de l'artiste français, un objet lisse et industriel, transféré dans le champ de l'art par la simple volonté de l'artiste, une signature et une institution. L'urinoir signe l'irruption radicalisée de l'industrie dans l'art moderne. Duchamp a plusieurs foix évoqué le "choix d'indifférence" pour caractériser le moyen par lequel il faisait entrer tel ou tel objet dans son corpus de ready-mades.

Dans le cas du Random Darknet Shopper, l'éla informatique est utilisé, l'ordinateur ne prend pas la peine de simuler un "profil" de client cohérent. A l'arrivée, les paquets livrés sont installés dans des vitrines disposées les unes à la suite des autres, avec leur emballage. Ce qui est donné à voir donc, n'est pas simplement des objets industriels au fini anonyme accessible à travers une technologie neutre, mais un écosystème global incluant de larges parties de la société : travailleurs, transporteurs, livreurs.

Duchamp constatait la défaite des artistes face aux formes pures de la production industrielles et appelait les artistes à se détacher de la recherche du beau ("l'art rétinien", comme il l'évoquait avec une certaine condescendance) pour s'adonner à l'exploration des relations complexes entre formes, dispositifs et sens
!Mediengruppe Bitnik se situe dans le prolongement de cette réflexion, mais dans une ère post-industrielle et une économie capitaliste triomphante. La célébration ambiguë de l'objet industriel de Duchamp est ainsi prolongée par l'exhibition de la contrefaçon, du faux, comme dernier stade de la marchandisation du monde. Là où le fini industriel, lisse et impersonnel, fascine Ducamp pour la disparition de l'auteur derrière la machine, Carmen Weisskopf et Domagoj Smoljo offrent aux regards les paquets de transport abimés qui nous rappellent que cette esthétique est rendue possible par des millions de petites mains.

Une interview des auteurs pour le projet "Exposing the invisible"

"The Pirate Cinema", Nicolas Maigret, 2013

Stéphane Noel — 2018-04-22T21:37:18Z

Cette installation offre la visualisation de paquets d'information envoyés et reçus entre un serveur (installé en Suède) et un ensemble d'ordinateurs connectés, partout sur la planète, à travers le protocole peer to peer.
Elle offre des images spectaculaires, provenant principalement de blockbuster et de clip vidéos à la mode, une soupe pop posant la question des droits, de l'échange illégal de données et dans une culture globalisée.

L'installation est constituée de 3 écrans grand format affichant des images, accompagnés de sons fragmentés, au gré des échanges entre le serveur de l'artiste et ses contacts en peer to peer.

Tracking de flux

Le protocole peer to peer apparait après la chute sous le coup de procès à répétition du premier gros système d'échange de fichiers pirates, Napster, créé en 1999, et qui partagera les données de 80 millions d'ordinateurs à son apogée, avant de devenir payant en 2001.
Napster tombe à cause d'une faille dans sa structure : les applications installées sur les ordinateurs personnels se connectent sur un serveur central qui possède la liste de tous les fichiers partagés. Le partage de cette base de données est illégal. Le Peer to peer résoudra ce problème par un protocole ne nécessitant aucune centralisation de l'information, même celle de l'endroit où se trouvent les "clients". Ce système sera appellé torrent, ou bittorrent, ou plus génériquement "peer to peer". C'est un protocole et pas une application spécifique, il n'appartient donc à personne.

Ce que l'installation de Nicolas Maigret affiche, ce sont les contenus des paquets d'information. Ils transitent non pas bits par bits anarchiquement, mais par petits morceaux aggégés. On peut donc voir passer une seconde de musique, des frames d'un fichier vidéo, parfois rendu illisible par le codec vidéo employé. Les vidéos sont la plupart du temps composées d'images-clés (images complètes que l'on retrouve à intervalles réguliers selon le degré de compression (toutes les 24 images par exemple) et des des images intermédiaires qui ne renseignent que les parties de l'images qui sont différentes de l'image-clé (voir l'article sur ce sujet, sur ce site). Récupérer et afficher une image au hasard dans le flux d'un fichier se solde donc souvent par un résultat "glitché"

Un ensemble de scripts est donc développé pour charger les 100 torrents les plus populaires sur le site Piratebay. Le serveur chargé d'opérer les transferts recherche d'autres ordinateurs procédant aux transfert des mêmes fichiers et commence à recevoir et envoyer les données. La liste des paquets, leur provenance, leur destination, leur type, le nom, bref les métadonnées, sont alors analysés et certains des paquets sont choisis pour être affichés sur les écrans de l'installation, en même temps qu'une partie des informations.

Voyeur de Hans-Peter Feldmann est une série de livres dans lesquels l'artiste allemand place sans cohérence apparente des images provenant d'un spectre large de sources : journaux, revues d'actualité ou revues érotiques, livres d'histoire, etc. Page après page, on peine à trouver un fil rouge quelconque. Les livres sont au final le reflet pop des images auxquelles peut être exposé chacun d'entre nous au cours d'une journée, d'une période ou d'une vie, soulignant la quasi impossibilité de faire sens, tout en étant constamment demandeur d'en voir plus, d'où probablement le titre de la série.

"The pirate cinéma" partage la même vision pop et le même refus du sens, mais en prenant pour cible la "top list" du site Piratebay, il soumet le visiteur à un flux sélectionné qui renvoie à la question de la popularité. Blockbusters, érotisme et pornographie sont sur-représentés, renvoyant à une industrie culturelle globalisée à faible spectre, constamment mise à jour, sans jamais faire oeuvre de mémoire, ni brasser les nombreuses sous-cultures du net. Des surprises apparaissent ça et là , au grè de fluctuations du réseau, mais la plupart des visages et images apparaissant appartient au même monde que nous, ce qui en fait une oeuvre pop dans la lignée du pop art le plus tapageur, celui de Warhol. Warhol renvoyait d'ailleurs à son public la question du choix, en prétendant n'être qu'un miroir, qui mis face à un autre miroir, celui du public, ne renvoie simplement rien.

L'oeuvre semble avoir pour but ultime de manifester, donner forme au concept abstrait de "flux". De la visualisation de données qui se rapproche elle-même d'effets hollywoodiens, alliant images suaves, glitches et images connues, comme une part visualisée de l'inconscient collectif de la culture globalisée.

Johnny Mnemonic, Robert Longo, 1995.

Minority report, Steven Spielberg, 2002.

Une interview de Nicolas Maigret sur libération