Arts numériques

"The Pirate Cinema", Nicolas Maigret, 2013

Stéphane Noel — 2018-04-22T21:37:18Z

Cette installation offre la visualisation de paquets d'information envoyés et reçus entre un serveur (installé en Suède) et un ensemble d'ordinateurs connectés, partout sur la planète, à travers le protocole peer to peer.
Elle offre des images spectaculaires, provenant principalement de blockbuster et de clip vidéos à la mode, une soupe pop posant la question des droits, de l'échange illégal de données et dans une culture globalisée.

L'installation est constituée de 3 écrans grand format affichant des images, accompagnés de sons fragmentés, au gré des échanges entre le serveur de l'artiste et ses contacts en peer to peer.

Tracking de flux

Le protocole peer to peer apparait après la chute sous le coup de procès à répétition du premier gros système d'échange de fichiers pirates, Napster, créé en 1999, et qui partagera les données de 80 millions d'ordinateurs à son apogée, avant de devenir payant en 2001.
Napster tombe à cause d'une faille dans sa structure : les applications installées sur les ordinateurs personnels se connectent sur un serveur central qui possède la liste de tous les fichiers partagés. Le partage de cette base de données est illégal. Le Peer to peer résoudra ce problème par un protocole ne nécessitant aucune centralisation de l'information, même celle de l'endroit où se trouvent les "clients". Ce système sera appellé torrent, ou bittorrent, ou plus génériquement "peer to peer". C'est un protocole et pas une application spécifique, il n'appartient donc à personne.

Ce que l'installation de Nicolas Maigret affiche, ce sont les contenus des paquets d'information. Ils transitent non pas bits par bits anarchiquement, mais par petits morceaux aggégés. On peut donc voir passer une seconde de musique, des frames d'un fichier vidéo, parfois rendu illisible par le codec vidéo employé. Les vidéos sont la plupart du temps composées d'images-clés (images complètes que l'on retrouve à intervalles réguliers selon le degré de compression (toutes les 24 images par exemple) et des des images intermédiaires qui ne renseignent que les parties de l'images qui sont différentes de l'image-clé (voir l'article sur ce sujet, sur ce site). Récupérer et afficher une image au hasard dans le flux d'un fichier se solde donc souvent par un résultat "glitché"

Un ensemble de scripts est donc développé pour charger les 100 torrents les plus populaires sur le site Piratebay. Le serveur chargé d'opérer les transferts recherche d'autres ordinateurs procédant aux transfert des mêmes fichiers et commence à recevoir et envoyer les données. La liste des paquets, leur provenance, leur destination, leur type, le nom, bref les métadonnées, sont alors analysés et certains des paquets sont choisis pour être affichés sur les écrans de l'installation, en même temps qu'une partie des informations.

Voyeur de Hans-Peter Feldmann est une série de livres dans lesquels l'artiste allemand place sans cohérence apparente des images provenant d'un spectre large de sources : journaux, revues d'actualité ou revues érotiques, livres d'histoire, etc. Page après page, on peine à trouver un fil rouge quelconque. Les livres sont au final le reflet pop des images auxquelles peut être exposé chacun d'entre nous au cours d'une journée, d'une période ou d'une vie, soulignant la quasi impossibilité de faire sens, tout en étant constamment demandeur d'en voir plus, d'où probablement le titre de la série.

"The pirate cinéma" partage la même vision pop et le même refus du sens, mais en prenant pour cible la "top list" du site Piratebay, il soumet le visiteur à un flux sélectionné qui renvoie à la question de la popularité. Blockbusters, érotisme et pornographie sont sur-représentés, renvoyant à une industrie culturelle globalisée à faible spectre, constamment mise à jour, sans jamais faire oeuvre de mémoire, ni brasser les nombreuses sous-cultures du net. Des surprises apparaissent ça et là , au grè de fluctuations du réseau, mais la plupart des visages et images apparaissant appartient au même monde que nous, ce qui en fait une oeuvre pop dans la lignée du pop art le plus tapageur, celui de Warhol. Warhol renvoyait d'ailleurs à son public la question du choix, en prétendant n'être qu'un miroir, qui mis face à un autre miroir, celui du public, ne renvoie simplement rien.

L'oeuvre semble avoir pour but ultime de manifester, donner forme au concept abstrait de "flux". De la visualisation de données qui se rapproche elle-même d'effets hollywoodiens, alliant images suaves, glitches et images connues, comme une part visualisée de l'inconscient collectif de la culture globalisée.

Johnny Mnemonic, Robert Longo, 1995.

Minority report, Steven Spielberg, 2002.

Une interview de Nicolas Maigret sur libération

They rule, Josh On, 2001

Stéphane Noel — 2013-09-27T10:45:37Z

La page "About' du site They rule le dit avec efficacité : "They Rule aims to provide a glimpse of some of the relationships of the US ruling class". Pionniers du datamining avec un objectif politique, They Rule est une animation flash permettant de mettre en relation les membres de la classe dirigeante US.

They rule permet d'avoir accès à une information cachée même si elle n'est pas secrète : qui siège aux conseils d'administration des grandes compagnies internationales, comme IBM ou Coca cola. Et surtout, quels autres postes occupent ces mêmes personnes dans d'autres lieux de pouvoir ?

Découvrez les 1%

Le but est évidemment de rendre visible un des effets pervers les plus cruels du moment : le capitalisme procède par concentration du pouvoir, ce qui se marque ici par le fait que les membres des conseils d'administration occupent bien souvent plusieurs postes, et côtoient, au moins par ce biais, d'autres personnes de pouvoir. presque 10 ans avant les manifestations contre les "1%" par les "99%", Josh On révèlait un secret de polichinelle sociologique : les personnes qui possèdent sont au meilleur endroit possible pour défendre leur propre intérêt, et par dessous le discours libéral officiel sur la saine concurrence servant l'intérêt général, ils contrôlent des secteurs entiers de l'économie, à leur profit et en bonne entente.

Data mining pas à pas

On ne peut évidemment pas rendre sexy des listes de noms d'entreprises et des noms de dirigeants, mais Josh On réussit à rendre élégant et pratique l'outil qu'il crée. car il s'agit d'un outil, pas d'une animation ou d'un graphique.
Avec They Rule, on prend l'information par un bout, un nom de compagnie ou un nom de membre de conseil d'administration par exemple, pour entrer dans un écheveau en forme de toile d'araignée. L'expérience est percutante, les icônes bien choisies : un bureau ovale, des personnages en costume, des liens, les menus contextuels.

Le site fournit des outils annexes, permettant de sauver et charger des plans effectués à l'aide de l'outil.
On appréciera particulièrement l'outil "Find connection" permettant de voir combien de personnes intermédiaires se trouvent entre deux directions de compagnies. Un exemple ici montre qu'une personne siège à la fois au conseil d'administration d'Amazon et de Goggle.

La question importante à laquelle a du se confronter Josh On est la fiabilité des données. Comme il le dit avec ironie dans la page "about" de son projet,

"Corporate directors have a habit of dying, quitting boards, joining new ones and most frustratingly passing on their names to their children who not entirely coincidently are also found to be members of US corporate boards."

(Les administrateurs de sociétés ont l'habitude de mourir, quitter les conseils d'administrations, d'en joindre de nouveaux et, le plus frustrant, donner â€‹â€‹leurs noms à leurs enfants qui - pas tout à fait une coïncidence - s'avèrent également être des membres des conseils d'administration des entreprises américaines).

Du coup, comment maintenir une base de données à jour sans qu'un site créé en 2001 ne devienne un travail à plein temps ?
Après avoir placé une première base de données en 2001 et l'avoir updatée en 2004, Josh On a en 2011 couplé son site à la base de données de LittleSis, un site créé par des activistes porté sur la surveillance des puissants, et qui possède une base de données mise à jour et permettant via des api de l'interroger.

Esthétique et distance de l'art

Si They rule est un outil, on pourrait se demander en quoi ça peut être de l'art. Il y a plusieurs façons d'argumenter. La première serait de dire qu'il n'y a en soi pas contradiction puisque l'on considère que la photo de reportage ou le documentaire possèdent leurs oeuvres d'art - Cartier Bresson est reconnu comme un artiste même si lui même s'en est défendu, et Robert Frank a savamment brouillé la limite par exemple, Wiseman a fait entrer le cinéma direct dans l'histoire de l'art, etc..

Plus classiquement, on pourra dire que l'approche esthétique du site mis en place par Josh On permet de le distancier d'autre objets culturel plus axés sur l'utilisation politique : le site LittleSis, par exemple, se présente de manière plus classique comme une initiative citoyenne activiste, avec un appui marqué sur les cumulards.
Josh On nous met en face d'un outil pensé esthétiquement, à la fois moins riche qu'une base de données brute, avec un choix d'outils préfabriqués qui marque une intention mais reste à distance de son discours. On peut concevoir une toile gigantesque ou placer dans l'espace quelques éléments. Cette dimension de jeu, au sens lacanien du terme (un espace libre permettant au reste de bouger, espace de liberté minimale permettant de rejouer quelque chose).
Trancher dans une matière brute comme les bases de données pour en permettre une interprétation esquissée mais donnant libre cours à un jeu est une approche courante dans le dataminig. Mais plutôt qu'établir un graphe sympa sur la récurrence du mot "Britney Spears" dans les tweets, Josh On nous donne accès à la structure sous la superstructure. En ça il rejoint l'idée moderne de l'art comme autonomisation de l'individu, s'adressant à son intelligence par le biais de ses sens.

Bios, the Bible Scribe, Robotlab, 2007

Stéphane Noel — 2010-08-31T23:43:12Z

The bible scribe [Bios] (pour "basic input output system") est une pièce fonctionnant sur le contraste entre inhumanité et anthropomorphisme. Le robot est un bras et se comporte comme tel, écrivant lentement et minutieusement en écriture gothique un texte fondateur de la culture occidentale.

The bible scribe, comme son nom l'indique, est un scribe qui écrit la bible. Cette action est chargée d'un fort pathos et associée à une image caricaturale : celle du moine bedonnant en chasuble brune, enluminant une bible, permettant au savoir de traverser un moyen-age obscurantiste et dangereux. Sauf qu'ici le scribe est un bras robotique industriel orange, et que son temps d'exécution est calculable : il mettra 7 mois pour écrire l'ancien testament et les livres de Moïse.

Bios (pour "basic input output system") est une pièce fonctionnant sur le contraste entre inhumanité et anthropomorphisme. Le robot est un bras et se comporte comme tel, écrivant lentement et minutieusement en écriture gothique un texte fondateur de la culture occidentale. Depuis la pointe du porte-plume en contact avec le papier jusqu'à la large base du robot, les mouvements appliqués et lents de l'écriture communiquent à cet enchâssement de formes cylindriques une forme de vie et de sagesse, qui produit sur le spectateur un trouble émotionnel et une expérience esthétique proche de l'animisme.

La force de la pièce tient bel et bien dans sa haute technicité, la sensation de force induite par la masse, et de maitrise qui émane des gestes de la machine, en particulier de sa plume, à chaque fois posée avec la pression exacte. Son silence, ses courtes pauses évoquent des qualités humaines : la concentration, le recueillement, la solennité.

Une anecdote rapporte que Marcel Duchamp, lors d'une exposition aéronautique, montra à Fernand Léger et Constantin Brancusi une hélice et demanda "Qui pourrait mieux faire que cette hélice ?", révélant une des clés de lecture du ready-made : une révérence au design industriel, avec lequel les artistes ne peuvent rivaliser dans la précision des formes. Ironiquement, "Kuka", le bras robotique, est très proche d'un Brancusi avec sa base brute boulonnée au sol s'affinant et gagnant en précision au fur et à mesure que l'on s'élève.

Le bras, prélevé du monde industriel et isolé dans des lieux prestigieux, devient sculpture, et son orange vif, ses courbes parfaites, ses mouvements accompagnés d'un bruit discret des rouages hélicoïdaux, rivalise dans peine avec l'esthétique du musée.

Revenant à l'écriture dans une époque dominée par le tapuscrit, Bible scribe nous murmure la question "Et si les machines étaient les meilleurs protecteurs de la culture ?".

The Bible Scribe fait partie d'une série de travaux autour de la relation homme/machine réalisés par robotlab, créé par Matthias Gommel, Martina Haitz and Jan Zappe, avec le soutine du ZKM (Zentrum fà¼r Kunst und Medientechnologie).