Le mathématicien Von Neuman écrit un rapport proposant une architecture d’ordinateur révolutionnaire : le programme et les données qu’il manipule y sont stocké tout deux dans une "mémoire". C’est conceptuellement puissant mais cette "mémoire" est purement théorique, car elle n’existe pas au moment où le rapport est écrit. C’est à l’université de Manchester que Freddie Williams, Tom Kilburn et Geoff Tootil vont concevoir la Small-Scale Experimental Machine, surnommée "The baby", sur laquelle fut exécuté le premier programme enregistré, le 21 juin 1948.
La mémoire utilisée est un tube Williams, c’est-à-dire un tube cathodique. La machine a essentiellement été conçue pour tester le concept de mémoire et donc l’architecture de Von Neuman. L’un des trois programme que la machine exécutera fut écrit par Alan Turing.