Conçu autour d’un réseau de macroordinateurs (mainframe computer), de nombreux sites de stations radar dont ceux de la ligne Pinetree puis la ligne DEW, et de la liste des capacités offensives disponibles (missiles, chasse, etc.), il permettait de produire en temps réel une image unifiée de l’espace aérien à l’échelle du territoire national et de pouvoir apporter une réponse tactique immédiate en cas de danger. SAGE est le cÅ“ur du dispositif du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord et du Air Defense Command face à une hypothétique attaque aérienne. Son caractère secret, ses énormes ordinateurs et ses écrans gigantesques ont fondé une partie du folklore de la guerre froide, ainsi qu’on peut le voir dans des films comme Docteur Folamour et Le cerveau d’acier.