Chester Carlson produit la première photocopie le 22 octobre 1938 avec l’aide du physicien allemand Otto Kornei, et basée sur les recherches théoriques du français Jean-Jacques Trillat. Carlson dépose un brevet le 6 octobre 1942. Le procédé de fabrication de copie basée sur l’électricité statique est connue depuis des dizaines d’années, mais basé sur une charge obtenue avec de la lumière ou du frottement. Carlson obtient un résultat stable en testant différents supports et méthode de charge électro-statique, mais s’attèle surtout à rendre plus rapide l’ensemble des manipulations et plus compact l’espace nécessaire à produire ce qui deviendra la photocopieuse.
Le brevet de Carlson est refusé par Kodak, puis acheté par la compagnie Heloid qui après différentes fusions devient Xérox. Le brevet initial de la production de photocopie sur papier standard est d’une durée de 20 ans, alors que le secteur tertiaire se développe fortement après-guerre, et Xerox engrange des bénéfices faramineux. Une partie de la fortune colossale sera investie dans le Xerox Parc, lieu central dans le développement de l’informatique.